Team-Portrait: Toyota

Mit hochfliegenden Ambitionen ist das japanische Automobil-Unternehmen Anfang des neuen Jahrtausends in die Formel 1 eingestiegen. Nach drei Jahren Leistungssteigerung schien der Durchbruch an die Spitze geschafft zu sein, doch 2006 und 2007 waren absolute Enttäuschungen: Allen voran Ralf Schumacher hat in seiner letzten Formel 1-Saison 2007 ein katastrophales Bild hinterlassen, doch auch sein Kollege Jarno Trulli konnte nicht annähernd überzeugen.

Der personelle Schnitt nach dem Horror hat zum Wiederaufstieg des Rennstalls geführt. 2008 ist eine wesentlich bessere Saison gewesen, Trulli und der Neuling Timo Glock haben insgesamt 56 WM-Punkte errungen und den fünften Platz in der Konstrukteurswertung belegt. Das ist gemessen am Debakel 2007 durchaus ein Erfolg.

Erfolg ist für Toyota auch bitter nötig. Denn die großen Ambitionen hat sich der Autobauer in der Vergangenheit sehr viel kosten lassen, das wird in Zukunft nicht endlos weitergehen, wenn nicht zählbare Erfolge herausspringen. Dazu muss sich Toyota allerdings strecken, denn ein fünfter Platz und Rang neun und zehn in der Fahrerwertung sind keineswegs angemessene Resultate für die horrenden finanziellen Anstrengungen des Konzerns.

Toyota steht damit vor der Saison 2009 vor einem Scheideweg. Die eine Richtung hat der andere japanische Autobauer bereits vorgegeben: Ausstieg aus der Formel 1. Sollte Toyota abermals ein Debakel erleben, würde der Ausstieg deutlich näher rücken. Die hohen Aufwendungen (trotz Formel 1 Sparpaket) ließen sich kaum rechtfertigen. Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass es den Japanern gelingt, den Durchbruch zu erzwingen. Trulli und vor allem Timo Glock scheinen durchaus noch Potenzial zu haben, ob es für den Sprung ganz nach oben reicht, ist natürlich noch nicht ausgemacht.

Geschichte

Der japanische Autobauer ist seit dem Jahr 2002 in der Formel 1 tätig, beim Großen Preis von Australien ist das Debüt erfolgt. Die bislang sechs Saisons, die Toyota bestritten hat, sind ein einziges unerfülltes Versprechen geblieben: Trotz dramatisch hoher finanzieller Aufwendungen ist der Erfolg ausgeblieben, auch das Engagement namhafter Fahrer wie Ralf Schumacher haben daran nichts geändert. Im Gegenteil: Schumachers Saison 2007 ist der Tiefpunkt gewesen.

Nach einem sehr mäßigen Start mit mageren zwei WM-Punkten im Jahr 2002, 16 bzw. neun weiteren in den Jahren 2003 und 2004 hat sich Toyota 2005 mit 88 Zählern weit nach oben orientieren können. Ein GP-Sieg ist den Japanern auch in dieser Saison verwehrt geblieben, immerhin konnte das Team Rang vier in der Konstrukteurswertung erreichen. 2007 war Toyota allerdings mit 13 Punkten grandios gescheitert, eher 2008 mit 56 WM-Zählern und dem neuen Mann, Timo Glock am Steuer, wieder im Aufwind.

Angesichts des fortdauernd ausbleibenden Erfolges ist es immer wieder diskutiert worden, ob und wie lange Toyota überhaupt der Formel 1 wird treu bleiben können. Angesichts der dramatischen Finanzkrise ist das Thema virulent.