Die Sondermodelle mit dem Kürzel "R" stehen bei Volkswagen immer für jene Modelle, die hinsichtlich Leistung und Dynamik beim jeweiligen Modell ganz oben zu finden sind. Diese Tradition ist 2003 mit dem Golf der vierten Generation begründet worden und findet sich auch im aktuellen Golf der siebten Generation wieder. Schneller und sparsamer soll der aktuelle Golf R gegenüber dem Vorgänger sein, ein typischer Entwickungs-Doppelschritt bei Automobilen mit auf Dynamik angelegter Leistungsspitze.