Wenn es um das Thema Automobilclub bzw. Verkehrsclub geht, dann wird das ganz oft gleichgesetzt mit dem größten und wohl einflussreichsten in Deutschland, dem ADAC (Allgemeiner Deutscher Automobil-Club e.V.). Allein der Blick in die Nachrichtenrubriken zeigt, dass der ADAC immer wieder genannt wird, weil sich der Riese unter den Klubs in vielen Bereichen tummelt. Auch optisch ist der Primus immer wieder augenfällig, wenn die quietsch-gelben Fahrzeuge im Straßenverkehr unterwegs sind, um irgendwo bei einer Panne auszuhelfen.
Dabei ist das Spektrum der Verkehrsklubs deutlich breiter gefächert, als man meinen könnte. Grundsätzlich handelt es sich dabei um eine Organisation, die zur Vertretung und Durchsetzung von Interessen gegründet worden ist. Der Automobilclub zählt dabei ganz klar zur am häufigsten auftretenden Spezies, was angesichts der Zahl von Autofahrern in Deutschland (und andernorts) nicht weiter verwunderlich ist.
Im Kern bieten derartige Clubs ihren Mitgliedern diverse Serviceleistungen an, die von Pannendiensten über Versicherungen bis hin zu Tests, Autoinformationen und Reisehilfen reichen. Insbesondere die großen, mitgliederstarken Clubs weisen oft ein erhebliches Spektrum an Dienstleistungen auf, die ihren Angehörigen zugute kommen.
Automobilclubs verstehen sich dabei oft als Lobbyisten der Autofahrer, die Druck auf die politischen Entscheidungsträger ausüben, um bestimmte Interessen durchzusetzen. Dabei geht es oft um die Verhinderung bestimmter Regelungen, die zu einer Belastung der Autofahrer in finanzieller Hinsicht führen, wie zum Beispiel bei der Ökosteuer.
Aber auch andere politische Fragen, wie die Einführung eines generellen Tempolimits auf Autobahnen, werden immer wieder zum Gegenstand politischer Kampagnen seitens der Automobilclubs.
Das Spektrum des Engagements ist in den zurückliegenden Jahren allerdings breiter geworden, mittlerweile gibt es auch Verkehrsclubs, die stärker ökologische Zielsetzungen vertreten und damit einen inhaltlichen Kontrapunkt zu herkömmlichen Clubs bilden.
Die wichtigsten und größten Automobilclubs stellen wir in der nachfolgenden Übersicht genauer vor.